مقدمه:
رهبری مطالعه شده‌ترین و درعین‌حال، کم فهمیده‌ترین موضوع در حوزه علوم اجتماعی است. بر همین اساس، تئوری رهبری پدیده‌ای پویاست و همواره در طول زمان تغییر یافته است:
تئوری انسان بزرگ (دهه 1840) و نظریه‌های صفات رهبری (دهه 1940-1930)
تئوری‌های رفتاری (دهه 1950-1940) و سبک‌های رهبری
تئوری‌های اقتضایی (دهه 1960)
عصر جدید رهبری (1980- تاکنون)
مهم است به این نکته توجه شود که این تئوری‌ها، گسسته یا خطی نیستند؛ بلکه در درجات مختلف در طول تاریخ مطالعات رهبری ظاهر می‌شوند.